- 환국
해방이 되자 임시정부는 환국을 준비하였다. 중국국민당정부에 외교업무를 담당할 주화대표부를 설치하고 이를 통하여 중국 내 동포사회의 파악과 귀국 주선 및 생활 안정에 도움을 주도록 하며 공식적으로 환국할 준비작업에 나섰다. 그러나 국토가 미국과 소련에 의해 점령되었고, 임시정부의 환국도 남한 점령국가인 미국의 정책에 의해 좌지우지될 수밖에 없었다.
카이로 회담에서 장제스가 임시정부에 대한 승인을 요청하였지만 미국과 영국의 자세는 이에 매우 부정적 이었었다.
첫째 이를 국제적으로 승인할 경우 남한에 대한 중국정부의 영향력이 지나치게 강할 것이라는 우려였고, 둘째 임시정부를 승인할 경우 영국에 있던 폴란드 망명 정부의 승인도 검토해야 했기 때문이다. 이 경우 소련이 반대하고 나설 것이라는 점을 우려하였다. 셋째 미국이 소련영토 안에 한인부대 3개 사단이 주둔하고 있다는 잘못된 정보를 가지고 있음에 따라 소련의 주장에 지나치게 순응한 점, 넷째 임도의 전후 처리문제를 들어 영국이 임시정부 승인을 반대하고 나선 것 등이 있었다.
임시정부에 대한 승인 거부는 해방정국의 혼란을 더욱 심화시키는 요인의 하나가 되었다.
이런 이해관계에 의하여 임시정부는 정식 정부로 승인을 받지 못하였을 뿐만 아니라 개인자격으로 귀국할 수밖에 없었다. 결국 1945년 11월 말과 12월 초 두 차례에 걸쳐 귀국하였다. 국민들은 열렬한 환영을 하였고 임시정부에 대한 국민들의 호의와 기대를 보여 주었다. 광복군은 서울에서 복원을 선언하였다.
-독립운동 근대화론
세계 식민지해방운동사에서 공통된 과제는 두 가지였다. 하나는 전근대적인 요소를 극복하여 근대사회를 구현해 나가는 것, 다른 하나는 제국주의 침략과 이에 맞서 싸운 식민지의 저항과 해방 추구였다. 한국 독립운동사에서 3.1 운동과 임시정부는 이 두가지 요소를 모두 갖고 있었다.
대한민국이 세워지고 운영할 정부가 수립되었다. 결국 임시정부는 정식정부의 바로 앞 단계 조직이다. 대한민국을 세웠는데 형평상 정식정부를 유지하기 어렵기 때문에 임시정부를 꾸려나간다는 것이 당시 정책적 선택이었다.
대한민국은 1919년에 건국되었다. 3.1운동으로 나타난 뜻을 수렴하여 수립한 것이라기보다 3.1 운동을 통해 국민들이 명령한 것을 실행에 옮긴 것이었다. 단순히 '정부수립'만 담긴 것이 아니라, '대한민국 건국'과 '임시정부 수립'이라는 두 가지 의미를 담고 있다. 최초의 '민국'이 세워진 것이고, 이를 운영하는 최초의 '국민정부'가 만들어진 것이다. 다만 그 정부가 여러 가지 한계를 고려하여 정식정부가 아니라 임시정부요, 정식 국회가 아니라 임시의정원이었다.
근대의 요소와 충족 여부를 모두 따지기는 어렵지만 최소한 정치적인 면만으로 보아도 독립운동 과정에서 근대 시민사회를 이룩해 낸 점을 인정할 만하다. 사상적인 분야도 전통적인 위정척사사상을 바탕으로 펼쳐지던 의병항쟁은 점차 민중의 손으로 확산되며 계급사회라는 한계를 극복했고 혁신유림은 서유럽 근대 사조인 계몽주의나, 시민사회를 향한 혁명 논리를, 그리고 사회주의 까지도 도입하여 독립운동의 현장에 접목시켰다. 이상룡이 의병에서 출발하여 저항적 계몽운동을 전개하다가 만주로 망명한 뒤로 유교적 바탕 위에 사회주의까지 수용하면서 독립운동의 노선으로 변화시킨 점은 독립운동 과정에서 근대화를 일구어낸 면을 보여주기에 모자라지 않는다. 3.1 운동 이후 신세대 독립운동가들이 사회주의를 비롯하여 다양한 이념을 수용하면서 민족문제 해결에 나선 것도 사상적인 면에서 근대화를 가져오는 데 기여한 부분이다.